Цель использования детских удерживающих устройств заключается в том, чтобы в случае столкновения или резкого торможения транспортного средства уменьшить опасность ранения ребенка, находящегося в удерживающем устройстве, путем ограничения подвижного его тела.

Согласно ГОСТу детские удерживающие устройства подразделяют на пять весовых групп:

группа 0  — для детей массой менее 10 кг (от рождения до 1 года);

группа 0 +  — для детей массой менее 13 кг (от рождения до 1,5 лет);

группа I  — для детей массой 9—18 кг (9 мес.- 4,5 лет);

группа II  — для детей массой 15—25 кг (3-7 лет);

группа III  — для детей массой 22—36 кг (6-12 лет).

Ребенок с массой тела свыше 36 кг и ростом выше 135 см может путешествовать в автомобиле на специальном бустере (дополнительной подушке). Также на бустере можно перевозить ребенка от 4 до 12 лет, таким образом, ПДД и ГОСТы не ставят родителей в жесткие рамки.

В Российской Федерации получили распространение две основные системы крепления специальных детских удерживающих устройств:

- Система фиксации устройства штатным трехточечным ремнем безопасности.

- Система Isofix, которая обеспечивает жесткую сцепку кресла с кузовом, довольно простой крепеж и легкость эксплуатации. Система Isofix предназначена для возрастных групп 0, 0 + и I (от 0 до 4 лет) и устанавливается на последние модели автомобилей европейского производства.

Одним из видов удерживающих устройств, предназначенных для эффективной защиты детей в случае дорожно-транспортного происшествия, являются детские автомобильные кресла.

Первое автомобильное сиденье для детей было изобретено в 1921 году известной американской автомобильной компанией.  Оно представляло собой мешок, прикрепляемый к заднему сиденью, с ремешками для фиксации в нем ребенка.

С 1983 года в западных странах на законодательном уровне было принято обязательное использование детских кресел при перевозке детей в возрасте до 12 лет, ростом до 150 см. Эта мера позволила снизить число тяжелых увечий, получаемых детьми в результате аварий, на 40%. По данным исследователей из Университета Калмерс в Готенберге использование детского удерживающего устройства, устанавливаемого по направлению движения автомобиля повышает безопасность ребёнка на 80%, а в случае применения детского сидения, устанавливаемого против направления движения автомобиля, на 90%.

Критерии выбора детского удерживающего устройства:

- При выборе детского удерживающего устройства не следует ставить во главу угла дизайн и расцветку изделия.

- Детское удерживающее устройство  должно быть промаркировано знаком "ECE R-44" или ГОСТ Р 41.44-2005, т.е. соответствовать европейскому стандарту. Правило № 44 постоянно модифицируется, о чем свидетельствуют добавленные к маркировке две цифры - номер дополнения к норме ("ECE R44/03" на сегодня - последнее). На отдельных детских удерживающих устройствах можно встретить маркировку ECE R44/04, которая станет обязательной в Евросоюзе с 2009 года, а пока лишь действует как рекомендательный документ.

- Детские кресла должны быть изготовлены из специальных материалов: ударопрочного пластика или алюминиевого профиля, т.к. удерживающие устройства такой конструкции поглощают энергию удара при аварии.

- Удерживающее устройство необходимо приобретать в соответствии с весом ребенка.

- Для детей до 3-х лет обязательны внутренние Y-образные или пятиточечные ремни, т.к. только они смогут предохранить ребёнка от характерных повреждений брюшной полости и травмы позвоночника.

- В автокреслах с внутренними ремнями безопасности необходимо наличие матерчатой прокладки у пряжки замка, соединяющей ремни в зоне промежности ребенка. При фронтальном ударе на это место приходятся значительные нагрузки, и прокладка должна быть достаточно широкой и упругой, чтобы не травмировать малыша, что особенно важно для мальчиков;

- Выбрав кресло, попробуйте установить его в автомобиль. Бывают случаи, когда для его установки не хватает длины автомобильного ремня или крепление системы ISOFIX оказывается несовместимым с креплением Вашего автомобиля.

Советы по использованию детских кресел:

- Наиболее безопасное место для установки детского кресла – заднее правое  сидение, расположенное за передним пассажиром.

- Наиболее безопасное положение ребёнка при перевозке – спиной вперёд, против хода движения транспортного средства.

- Не следует устанавливать детское автомобильное кресло на переднее сиденье автомобиля, если машина оборудована неотключаемой подушкой безопасности пассажира (airbag), т.к. в случае срабатывания она может стать причиной серьезных травм и даже гибели ребёнка.